失败为什么叫“败北”，而不叫败东败西？

打了败仗为什么叫“败北”而不叫“败东”，“败南”，“败西”？

这个问题挺有意思，为什么失败了一定要往北方跑，东南西不可以吗？嗯，还真是不可以，因为这个“败北”的“北”啊，并不是指方向。

要知道，汉字从创造之初，到发展过程，意义是会发生多次变化的，刚创造出来的意思，是它的本义，发展过程中改变了意思，是它的引申义。

北

北的本意是什么呢，查《说文解字》：

“北，从二人相背。”

北是一个会意字，从最初的甲骨文，到小篆这段时期，北的字形，都像两个人背靠背站立，咱们现在写的这个“北”，也是由此发展而来的。

相背，就是互相违背，“北”是“背”的初文，两字古音相同，后来为了方便区分，才创造出了“背”字，背就沿用了“相背”的含义，而“北”引申为方向，与“南”相反的意思。

今天的人大多只知道“北”是方向词，而不知“北”的本义，故而会问“败北”为什么不叫败东、败南或败西。

败北

咱们明白了“北”的本义，就很好理解“败北”这个词了，你可以这样理解，你和别人打仗，输了，转身就跑，把背部暴露给敌人，所以就叫败北。

当然了，这个比喻并不恰当，大致上这样方便理解也就是了，不抬杠。

“兵有六者，将不能料敌，以少合众，以弱击强，兵无选锋，曰北。”——《孙子兵法》

《孙子兵法》提出了6种战争失败的原因：走、弛、陷、崩、乱、北。若是因为将帅无能，以少战多、以弱击强，这种失败就叫做“北”。

贾谊《过秦论》说“追亡逐北”，这里指追击败走的敌军，是说敌军失败。

可见，在秦朝之前，没有败北一说，“北”就是失败，逃跑。一直到秦末，才出现了“败北”二字一起出现，形容失败：

“吾起兵，至今八岁矣。身七十余战，所当者破，所击者服，未尝败北。”——《史记·项羽本纪》

项羽骄傲地对别人说，我一辈子打了70多场仗，就不知道失败是什么滋味。

引申

北还有一个含义，表示臣服。

你看，两军交战都是正面激斗，只有失败一方才会转身逃走，把背部暴露给敌人，胜利一方一路追逐，这叫“追亡逐北”。

你若把“北”理解成方向次，这就说不通，仗都打败了，不赶紧逃命，难道还要掏出指南针看看哪里是北方，一定要往北方逃跑吗，北方有神仙保佑吗，显然不是。

你知道，中国古代啊，以南为尊，又以北为阴，以南为阳，房子要坐北朝南、皇帝也要坐北朝南，要面朝尊贵吉祥的方向，而北与南相对，是卑贱的、不祥的，坐在北方，是要镇住它。

另:

古代中原政权老是受到北方游牧民族的骚扰，中原王朝当然希望击败北方政权了，每次胜利，对方都是逃回大草原上，对于中原来说，游牧民族都在北方，因此也叫败北。

综上，为什么失败叫“败北”呢？

除了“北”字的本义是败北之外，其中还包含了文化传统和历史原因，总之，败北不是指一个特定方向，而是泛指失败。

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